Por: Jason CoskreyHokkaido Nippon Ham Fighters |
Liga do Pacífico 2007: 1.º
Técnico: Masataka Nashida
Masataka Nashida é o novo chefe em Sapporo nesta temporada, substituindo Trey Hillman, que levou os Fighters a dois títulos seguidos da Liga do Pacífico e ao título da Série do Japão de 2006, mas que fez as malas e assumiu o comando do Kansas City Royals.
Nashida terá uma bela equipe em mãos e tentará implementar seu estilo de beisebol enquanto tenta manter o nível de sucesso alcançado por Hillman.
A maior preocupação do ex-técnico do Kintetsu Buffaloes é tentar alcançar uma maior produção de corridas de seu ataque.
O veloz defensor externo Hichori Morimoto e o segunda-base Kensuke Tanaka tentarão deixar as coisas em seus devidos lugares, juntos com o campeão de rebatidas da LP na última temporada Atsunori Inaba, que provavelmente será o número 3 na ordem de rebatedores.
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Nippon Ham deve continuar tendo uma das melhores defesas da liga, com Tanaka na segunda base, Eiichi Koyano e Naoto Inada, que pode jogar tanto na primeira como na terceira, e Makoto Kaneko como interbases. Mas o que sabe é que o ataque terá que trabalhar muito este ano.
Para alegria da torcida em Hokkaido, o ás Yu Darvish, MVP da LP em 2007 e talvez o melhor jogador de beisebol japonês na atualidade, continua no Sapporo Dome. E os Fighters continuam fortes na segunda posição da rotação, com Ryan Glynn, que já colocou seu nome entre os melhores arremessadores da liga atualmente. Masaru Takeda, que venceu nove partidas em 2007, e Brian Sweeney estarão entre aqueles que entregarão a bola ao aliviador Hisashi Takeda e ao fechador Micheal Nakamura durante as partidas.
Chiba Lotte Marines |
Liga do Pacífico 2007: 2.º
Técnico: Bobby Valentine
O homens de Bobby Valentine vêm de uma temporada em que ficaram a um jogo da Série do Japão e pretendem anão apenas fazer uma boa campanha nesta temporada, mas sim o serviço completo. Os Marines têm um ataque balanceado que conta com os velozes Tsuyoshi Nishioka e Daisuke Hayakawa, os rebatedores de potência Julio Zuleta e Tomoya Satozaki, e a habilidade de Saburo Omura e Jose Ortiz.
O primeira-base Kazuya Fukuura está de volta e é provavél que será o terceiro da escalação, enquanto o Luva de Ouro e terceira-base Toshiaki Imae, que já está praticamente recuperado de uma lesão sofrida na última temporada, lutará para melhorar seus números ofensivos após um período de baixo rendimento.
O Lotte também pode contar com um excelente time de corredores capaz de fabricar corridas quando os grandes rebatedores não estiverem conseguindo encontrar o caminho dos home runs.
Hiroyuki Kobayashi, Shunsuke Watanabe e Yoshihisa Naruse dão a Valentine um trio de respeito no topo da rotação titular. O grupo também procura por abridores mais firmes, ficando a cargo de Naoyuki Shimizu, Yasutomo Kubo, Shingo Ono e possivelmente Tadahiro Ogino mostrarem serviço.
No bullpen, o clube não conta mais com o fechador Masahide Kobayashi e o setup Yasuhiko Yabuta, que acabaram seguindo o caminho da Major League. Os novos contratados Brian Sikorski, que já jogou pelos Marines em 2002-03, e Winston Abreu são os candidatos a ocupar essas vagas.
Fukuoka Softbank Hawks |
Liga do Pacífico 2007: 3.º
Técnico: Sadaharu Oh
Devido aos rumores de que esta possa ser a última temporada para o técnico Sadaharu Oh, os Hawks têm a chance de colocar de vez o nome de seu comandante no topo.
O primeira-base Nobuhiko Matsunaka é o principal destaque no ataque e encontrou seu jogo logo cedo, ao conectar quatro home runs nesta pré-temporada. Se a estrela do Softbank estiver saudável, pode se tornar mais uma vez uma das figuras mais imponentes da liga no bastão.
O interbases Munenori Kawasaki, que rebateu 32,9% na última temporada, encabeça o campo interno. Ele deve ter ao seu lado Yuichi Honda ou Kenji Akashi na segunda, e Nobuhiro Matsuda, que trás consistência à terceira base. A novidade Michael Restovich tentará a vaga de rebatedor designado e também deverá ser visto jogando algumas vezes na primeira. O jardineiro central Hitoshi Tamura é o destaque do campo externo e jogará ao lado de Hiroshi Shibahara e Naoyuki Omura.
O arremessador
Toshiya Sugiuchi, que provavelmente será o arremessador no Dia de Abertura, e Tsuyoshi Wada (se estiver saudável) encabeçam um forte time de arremessadores que também inclui Nagisa Arakaki, Rick Guttormson e Jason Standridge. No bullpen, C.J. Nitkowski e Akio Mizuka estão de volta para segurar o jogo até a entrada do fechador e All-Star Takhiro Mahara. Os Hawks também contam agora com o experiente Jeremy Powell, D.J. Houlton e a primeira escolha do recrutamento Shota Oba, e ainda esperam a recuperação do lesionado Kazumi Saito, que poderá voltar ainda no meio da temporada.
Tohoku Rakuten Golden Eagles |
Liga do Pacífico 2007: 4.º
Técnico: Katsuya Nomura
O técnico Katsuya Nomura fez sua mágica em Sendai na última temporada, levando o jovem clube (que este ano completa quatro anos de existência) a um inesperado quatro lugar na Liga do Pacífico. Este ano, é nos arremessos que os jovens Eagles podem brilhar.
Prestes a iniciar seu segundo ano de NPB, Masahiro Tanaka foi o melhor arremessador dos Eagles no ano passado e o que se espera é que ele possa melhorar ainda mais os números de sua temporada de estréia (11-7, 3,82 ERA). Satoshi Nagai pode ser também uma peça muito útil ao lado de Hiroki Yamamura, Yasuhiro Ichiba, Hideki Asai ou En-Yu Lin.
A preocupação
é o destro Hisashi Iwakuma, que vem sendo perseguido pelas contusões. Ele não arremessou mais do que 100 entradas desde a temporada de 2005, ficando com recorde de apenas 5-5 e 3,40 ERA no ano passado.
Se Iwakuma puder voltar à velha forma que tinha na temporada de 2004, quando jogava no Kintetsu Buffaloes, os Eagles ficam com maiores chances de se tornar um time competitivo.
Mas o Rakuten tem várias dúvidas sobre o seu bullpen, e a mais importante é sobre quem vai ocupar a vaga do fechador Kazuo Fukumori. Nomura tende a testar o aliviador Domingo Guzman como o substituto de Fukumori já no início da temporada.
No ataque, Takeshi Yamasaki volta após liderar a liga japonesa com 43 home runs em 2007, tendo como principal companheiro o rebatedor de potência Jose Fernandez. O confiável Rick Short, um dos mais perigosos rebatedores da liga (ele rebateu 30% em 2007), também está de volta.
Saitama Seibu Lions |
Liga do Pacífico 2007: 5.º
Técnico: Hisanobu Watanabe
O novo técnico Hisanobu Watanabe pega um time que acaba de sofrer a sua pior campanha em mais de 25 anos e a perda de Alex Cabrera e Kazuhiro Wada. Sem Cabrera e Wada, a pressão recai sobre o interbases Hiroyuki Nakajima, que rebateu pelo menos 30% e anotou mais de 60 corridas em cada uma das últimas duas temporadas e que será o número 3 na ordem de rebatedores. Ele ajudará a preparar o terreno para o novo limpador de bases Craig Brazell.
Os Lions sabem que precisam de uma melhora na produção do segunda-base Yasuyuki Kataoka (25,5% no bastão, 29% em base em 2007), se ele continuar como líder da escalação, e do terceira-base Takeya Nakamura (23% no bastão, 7 home runs e 32 RBIs) se quiserem uma colocação melhor do que o quinto lugar de 2007, pois desde 1981 a equipe não ficava de fora do top três da divisão.
G.G. Sato dá aos Lions uma solidez no campo externo jogando ao lado de Takumi Kuriyama e do recém-chegado Hiram Bocachica.
O grupo de arremessadores começa com o vencedor de 17 jogos em 2007 Hideaki Wakui, que pode ser o jogador a começar no montinho no Dia de Abertura. A seguir na rotação aparece Takayuki Kishi, vitorioso em 11 partidas em 2007. Os Lions não ficaram parados durante as férias dos jogadores e assinaram com o ex-Yakult Kazuhisa Ishii, além de ainda contarem com a volta do destro Fumiya Nishiguchi. O Seibu também reforçou o seu bullpen ao adquirir o setup e ex-Chunichi Dragons Shinya Okamoto. Ele jogará ao lado de dois aliviadores que conseguiram dígitos duplos em jogos salvos em 2007 — Alex Graman e Chikara Onodera.
Orix Buffaloes |
Liga do Pacífico 2007: 6.º
Técnico: Terry Collins
Tuffy Rhodes e Greg LaRocca provaram ser uma formidável dupla na escalação do Orix no ano passado e darão as boas vindas a outros dois grandes rebatedores neste ano. A dupla dinãmica do Orix torna-se então um quarteto fantástico com a chegada de Alex Cabrera e Osamu Hamanaka, que juntam-se a Rhodes e LaRocca em Kansai. O técnico Terry Collins vem sendo uma espécie de cientista maluco com suas escalações durante o treinamento de verão enquanto tenta encontrar a combinação certa que maximize o potencial de corridas de sua equipe.
O arremessador
Tom Davey provavelmente está entre os mais felizes do Orix com as novas aquisições, pois Rhodes e LaRocca sozinhos não conseguiram fazer muito pelos seus arremessadores no último ano. A equipe perdia muitas oportunidades de pontuar ao deixar vários corredores em base. Davey teve recorde de 8-11 e 3,21 ERA em 2007 e provavelmente está esperando um pouco mais de ajuda de seu ataque nesta temporada. Hidetaka Kawagoe é um dos candidatos a ser o segundo arremessador da rotação, com Kazuki Kondo também esperando contribuir.
Davey volta como ás da rotação, que ainda conta com o experiente Hidetaka Kawagoe e com Yoshihisa Hirano.
Na última temporada, os arremessadores dos Buffaloes não foram tão mal como os números sugerem, o que significa que uma melhora na capacidade ofensiva do time pode sim colocar Collins e seus colegas na direção certa.
A campanha do Orix na última temporada foi 62-77-5, terminando 17 jogos atrás do campeão da divisão Hokkaido Nippon Ham Fighters.
Jason Coskrey é colunista do jornal The Japan Times. O artigo original foi traduzido por Igor Veiga.
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 Kyodo PhotoTakeya Nakamura (Saitama Seibu Lions) |
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Página publicada em 31 de março de 2008.