Por: Jason Coskrey Yomiuri Giants |
Liga Central 2007: 1.º
Técnico: Tatsunori Hara
Já se passaram cinco temporadas desde que Tatsunori Hara levou o Kyojin ao título da Série do Japão. A paciência dos torcedores do Yomiuri começa a balançar.
Este ano, com um elenco cheio de estrelas, a pressão será para que Hara acabe com o jejum de títulos.
Os Giants fizeram uma grande jogada durante as férias com a aquisição do craque Alex Ramirez. Em 2007, Ramirez foi certamente o melhor jogador do beisebol japonês do Jogo das Estrelas até o restante da temporada, registrando um recorde na Liga Central com 204 rebatidas válidas, terminando em primeiro na liga em RBIs (122) e em segundo em média de rebatidas (34,3%).
A mão direita de Ramirez traz mais equilíbrio à escalação dos Giants, que também conta com Yoshinobu Takahashi, Michihiro Ogasawara e Shinnosuke Abe, todos incluídos na seleção do campeonato do último ano.
O Yomiuri também fez uma melhora significativa em seu grupo de arremessadores ao adquirir Seth Greisinger (16 vitórias em 2007). Os Giants também assinaram com o fechador e All-Star Marc Kroono, o que facilita a volta de Koji Uehara à rotação titular.
Eles ainda contam com Hisanori Takahashi e Tetsuya Utsumi (14 vitórias), Hiroshi Kisanuki (12 vitórias), Norihito Kaneto, Ken Kadokura e possivelmente Takahiko Nomaguchi como outras opções. Kentaro Nishimura volta ao bullpen para ser a ponte entre os abridores, o setup Kiyoshi Toyoda e Kroon.
Chunichi Dragons |
Liga Central 2007: 2.º
Técnico: Hiromitsu Ochiai
O Chunichi terminou atrás dos Giants na corrida pela LC, mas brilhou na Série Clímax e terminou conquistando seu primeiro título de Série do Japão desde 1954.
Mas este ano os Dragons sentirão falta da sua estrela do campo externo Kosuke Fukudome, sendo que já foram forçados, graças às contusões, a jogar a maior parte de 2007 sem ele.
A solução mais rápida encontrada para consertar o problema foi assinar com o agente-livre Kazuhiro Wada, que rebateu 31,5%, com 18 home runs e 49 RBIs na última temporada pelo Seibu Lions. O Chunichi também trouxe o defensor interno Tomas de la Rosa e o arremessador Maximo Nelson.
O campo interno dos Dragons continuará basicamente o mesmo de 2007, com os rebatedores de potência Tyrone Woods e Norihiro Nakamura nos cantos, o experiente Motonobu Tanishige como receptor e a dupla dinâmica formada pelo segunda-base Masahiro Araki e o interbases Hirokazu Ibata, que estão no topo da ordem de rebatedores.
Masahiko Morino também pode fazer um bom trabalho com Lee Byung Kyu juntando-se a ele no campo externo.
Vencedor de 12 partidas no ano passado, Kenshin Kawakami lidera o time de arrremessadores que dominou os adversários durante a pós-temporada de 2007. Junto com ele na rotação temos Kenta Asakura (12 vitórias) e Kenichi Nakata (14 vitórias). A vantagem dos Dragons é que eles têm uma boa consistência depois do top 3 da rotação, com o canhoto Takashi Ogasawara e o herói da última Série do Japão Daisuke Yamai.
O
Chunichi também conseguiu convencer o fechador Hitoki Iwase, que pode completar o terceiro ano seguido com 40 jogos salvos na temporada, a ficar em Nagoya por pelo menos mais um ano.
Hanshin Tigers |
Liga Central 2007: 3.º
Técnico: Akinobu Okada
O Hanshin Tigers entra em 2008 esperando por melhores resultados do que os de 2007, quando chegou ao ponto de ter o pior ataque da liga, terminando a campanha tropeçando na pós-temporada.
Com a vinda do ex-Hiroshima Takahiro Arai, o ataque dos Tigers pode ganhar uma melhora quase que instantânea. Arai rebateu 28 home runs pelo Carp no ano passado e pode se tornar uma figura ainda mais importante quando começar a jogar ao lado de Tomoaki Kanemoto.
O Hanshin também trouxe o ex-Minnesota Twins Lew Ford, que pode jogar no campo externo com Kanemoto e Norihiro Akahoshi.
No montinho, os Tigers verão até onde pode chegar o veterano Tsuyoshi Shimoyanagi, que retorna para a sua 17.ª temporada, com 10v-8d e 4,11 ERA no ano passado. O Hanshin também trouxe mais um reforço ao time de arremessadores com a aquisição do veterano Satoru Kanemura.
Se Kanemura conseguir uma vaga na rotação, ele se juntará ao Novato do Ano da LC Keiji Uezono e também a Ryan Vogelsong. Yuya Ando, Naohisa Sugiyama e Shinobu Fukuhara também brigam ppor uma das vagas na rotação titular.
Não deve haver
preocupações com o bullpen, que conta com o trio "JFK" (o aliviador Jeff Williams, o fechador Kyuji Fujikawa e o também aliviador Tomoyuki Kubota) sempre pronto para entrar nas últimas entradas.
O
Hanshin até que foram bem ofensivamente no ano passado, mas se Arai e Ford puderem ajudar o time ganhando as partidas até a sétima entrada, os "JFK" podem sim colocá-los na disputa do título da LC.
Yokohama BayStars |
Liga Central 2007: 4.º
Técnico: Akihiko Oya
A significativa melhora no jogo dos homens de Akihiko Oya em 2007, mas que começou na verdade um pouco tarde demais, custou aos BayStars uma vaga nas Séries Clímax da LC. O terceira-base e rei dos home runs Shuichi Murata continua com a maior potência no bastão da escalação do time. O defensor externo Yuuki Yoshimura, que teminou 2007 com 24 home runs, é uma viável segunda opção. A busca por RBIs fica por conta de Tatsuhiko Kinjo, Takahiro Saeki, Toshihisa Nishii e o líder da escalação Takuro Ishii, que podem prover a equipe com mais corridas.
O arremessador Daisuke Miura é um candidato a jogar na partida do Dia de Abertura e ser o ás da rotação do Yokohama. Atrás dele, a equipe conta com o destro Hayato Terahara e com os canhotos Yoshihiro Doi e Kimiyasu Kudo, que participará de sua 27.ª temporada. Os BayStars também apresentam um verdadeiro exército estrangeiro com os defensores internos Larry Bigbie e J.J. Furmaniak, e o arremessadores Travis Hughes, Matt White, Dave Williams e Mike Wood.
No bullpen, Oya precisará de um substituto capaz de ocupar a vaga do fechador Marc Kroon, que assinou com o Yomiuri Giants durante as férias, e que salvou 31 partidas, com 2,76 ERA em 43 participações em 2007. Travis Hughes, que foi o fechador da franquia AAA Pawtucket Red Sox na última temporada, pode ser o sucessor de Kroon. Hughes, com recorde de 7-6 em 57 participações e 1,91 ERA, salvou 24 jogos pelo Pawtucket no ano passado.
Hiroshima Toyo Carp |
Liga Central 2007: 5.º
Técnico: Marty Brown
O trabalho de Marty Brown ficou mais diffícil após o inverno passado com as saídas de Takahiro Arai, o melhor rebatedor do Carp, e Hiroki Kuroda, seu melhor arremessador.
Sem Arai, Kenta Kurihara — que rebateu 31%, com 25 home runs e 92 RBIs na última temporada — é o principal destaque do ataque do Hiroshima. Com nove anos no beisebol profissional japonês, o jogador de 26 anos vem melhorando suas estatísticas em número de home runs e RBIs nas últimas três temporadas.
Alex Ochoa dá ao Carp uma forte presença na escalação, que também trás o segunda-base Akihiro Higashide e o interbases Eishin Soyogi. O experiente Tomonori Maeda está de volta para a sua 19.ª temporada e deve ocupar umas das vagas do campo externo.
Para reforçar a equipe, o
Hiroshima também trouxe dois defensores externos durante o período das férias, selecionando Ryuhei Matsuyama no recrutamento universitário e trazendo Masato Akamatsu do Hanshin. Além deles, Brown também conta agora com o norte-americano Scott Seabol, que em 2007 rebateu 30%, com 32 home runs e 105 RBIs pela equipe de Albuquerque, franquia AAA dos Marlins, e que jogará na terceira-base.
A saída de
Kuroda pode deixar a rotação nas mãos do jovem de 25 anos Kan Otake, que ano passado teve recorde de 9-10. O fechador Colby Lewis, ex-Washington Nationals, é um bom reforço para equipe e pode acabar sendo uma das peças-chave de Brown no montinho quando a a temporada começar. O Hiroshima também pode contar com Masayuki Hasegawa para fazer parte da rotação titular.
Tokyo Yakult Swallows |
Liga Central 2007: 6.º
Técnico: Shigeru Takada
O ex-técnico do Hokkaido Nippon Ham Fighters Trey Hillman, disse, no ano passado, que estava "focando apenas nos rapazes que ainda estavam lá" quando foi questionado sobre os jogadores do time campeão de 2006 que os Fighters tinham perdido.
E o novo técnico do Yakult e ex-gerente geral dos Fighters Shigeru Takada pode ser encontrado repetindo a mesma afirmação com freqüência, já que sua equipe sofreu consideráveis perdas.
Este ano, Takada ficará sem os serviços dos All-Stars Seth Greisinger e Alex Ramirez, assim como os do arremessador Kazuhisa Ishii, enquanto tenta devolver aos Swallows os seus tempos de glória.
Mas ainda há talentos que podem trazer esperanças aos torcedores do clube de Tóquio. São eles Aaron Guiel, que terminou em segundo na liga em 2007 com 35 home runs, e o campeão de rebatidas da LC Norichika Aoki (34,6%), que ainda ocupa sua posição no campo externo.
No campo interno, o Yakult espera que Adam Riggs possa conseguir bons números e que o segunda-base Hiroyasu Tanaka possa se tornar uma força ofensiva ao lado do experiente interbases Shinya Miyamoto.
Ryo Ishikawa, Masanori Ishikawa e Kenichi Matsuoka serão provavelmente chamados para preencher a equipe de arremessadores, e ainda há a expectativa de que Yoshinori Sato e Tatsuyoshi Masubuchi possam fazer uma boa temporada. Os Swallows também trouxeram Daniel Rios, MVP da liga coreana do ano passado e que pode se tornar o principal arremessador da rotação da equipe.
Jason Coskrey é colunista do jornal The Japan Times. O artigo original foi traduzido por Igor Veiga.
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 Kyodo PhotoKenta Kurihara (Hiroshima Toyo Carp) |
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Página publicada em 31 de março de 2008.